Local to global: How English skills unlock a career in leadership

Samantha Ball
Two coworkers discussing some sticky notes on a class window
وقت القراءة: 4 minutes

Of the 1.5 billion English speakers in the world, over half learned it as a second or additional language.

The “language of business”, English has become a foundational skill for anyone looking to work in an international business or at a leadership level, and many English as a Second Language (ESL) speakers find themselves working in English on a daily basis.

But working in your second or third language comes with a unique set of challenges and opportunities.

We spoke to five global leaders about the role English has played in their careers, the challenges of being an ESL speaker, and how businesses can create a culture where everyone has a voice.

How English skills unlock a career in leadership
Play
الخصوصية وملفات تعريف الارتباط (الكوكيز)

من خلال المشاهدة، فإنك توافق على أن تشارك بيرسون بيانات مشاهدتك لأغراض التسويق والتحليل لمدة عام، ويمكن إلغاء هذا الاتفاق عن طريق حذف ملفات تعريف الارتباط الخاصة بك.

A passport to leadership

Strong English skills open doors. More than three-quarters of people with advanced English skills are in senior or leadership roles, compared to just 32% of those with limited English proficiency.

app Languages CTO, , describes English as a “passport for this new world of opportunities, opening many, many doors I wouldn’t have had access to.”

There’s a cumulative effect, with one door opening and leading to the next.

Brushing up on his English skills was the spark that won Perrucci a scholarship to Denmark. That semester blossomed into a six-year stay, multiple degrees, his first international job opportunity, and a career with well-known global brands.

Whether it was getting onto a top MBA program or that first role at a big international company, for all the leaders we spoke to, English has proved to be a career catalyst.

More diversity, more innovation, more revenue

For companies looking to innovate and stand out in a competitive global market, an international team is essential.

“We’re aiming to build models of childcare that don’t exist at the moment”, explains Founder and CEO, .

“To do that, we need diversity of thought. With an international team, it’s more likely that someone will say “hey, I was living in Cape Verde for a while, and I saw this interesting thing”.

It’s an approach that pays off. found that businesses with more diverse management teams are more innovative, leading to 19% higher revenues.

Global customers, global team

A more diverse team can also help businesses stay close to their customers.

As technology has made it easier to operate across multiple countries, businesses quickly find themselves responding to the different needs, preferences, and expectations of customers all over the world.

“Reflecting the global nature of our business in our workforce means we can build a better, more effective service and a more successful business as a result”, explains , CEO of .

To help them stay close to their 5.2 million members across 420 cities, Zeeck’s team at InterNations is made up of more than 50 different nationalities.

English is the main language both for the InterNations team and platform, helping them create “a sense of oneness and community by using a shared language”.

The ultimate brain training

The leaders we interviewed spoke, on average, four languages, with many working across multiple languages on a day-to-day basis.

That experience of jumping between different languages also develops important leadership skills.

“When you speak multiple languages,” explains Perrucci, “different parts of the brain have to work together and make connections… It teaches your brain to be flexible about what you see and the way you interpret it”.

Zeeck likened it to working out: “Just as going to the gym improves your physical wellbeing, the mental challenge of learning a new language is good exercise for the brain”. It’s one of the reasons he provides all of his team language training.

The mental load of language

But hopping between languages and navigating different cultural nuances can take its toll.

“People whose first language is English often overlook the computing power it takes to work in your second or third language,” explains, Managing Director of International Wellbeing,, who only spends around a third of his time speaking his mother tongue.

“Even when colleagues are fluent in the language you're communicating in, it might still take them a bit more energy than you expect”, he continues. “By Friday afternoon, for example, I’m struggling to think fluently in whichever language!”.

The challenge of speaking up

For those who are less confident in their English skills, it can significantly impact the way they contribute at work.

Less than half (48%)of ESL speakers feel comfortable speaking up at work, andonly 10%of employees with limited English proficiency felt they could express themselves fully at work.

The dynamic can change depending on who’s in the room. “I see the difference when ESL speakers are on calls with confident, fluent English speakers”, adds, CEO and Founder of.

“They speak less”, she continues, “they caveat their contributions with “I might be wrong”, and you can see their English actually worsens because they feel more stressed”.

Without the right culture and support, businesses miss out on the benefits of an international team they’ve recruited.

Conscious leadership

The task of building a team and helping overcome the challenges of global working falls to business leaders.

The five leaders we spoke to shared practical tips for supporting global teams, including acknowledging and proactively addressing differences, avoiding interrupting ESL speakers, and using voice notes for sensitive communication to allow tone and emotion to come through.

More fundamentally, ESL speakers need business leaders to build a culture where it’s ok to make mistakes.

Leaders with first-hand experience of being an ESL speaker are uniquely placed to understand their increasingly global teams, pre-empt their challenges, and nurture a culture that allows difference to shine.

The journey from local roles to global leadership positions hinges on strong communication skills. The stories shared by our leaders demonstrate how English proficiency not only unlocks individual career potential but also drives organizational success through innovation and diverse perspectives. By fostering a culture that values and supports language learning, businesses can harness these benefits, ensuring their teams are prepared to excel on the global stage.

This article is part of app Languages’ series,Global Voices: Leaders on Language and Business, an exclusive exploration into the pivotal role of language in achieving international business excellence. For more in this series, check out the leaders’ full interviews, coming soon to

More blogs from app

  • A student writingon a paper with other students doing the same in the background

    More commonly misspelled English words

    By Charlotte Guest
    وقت القراءة: 3 minutes

    Spelling can often feel like navigating a maze. But fear not, for you are not alone in this quest. Whether you're a fluent speaker or learning English as a second language, the challenge of spelling is universal.

    Yet, just as heroes rise to conquer their foes, you too can triumph over misspelled words. With dedication and the right tools, you'll soon find yourself spelling with confidence and ease. Carrying on from our previous post, 'The most commonly misspelled words in English', let's explore more commonly misspelled words and empower ourselves with the knowledge to spell them correctly.

  • وقفت سيدة أعمال أمام لوحة من الملاحظات اللاصقة ، بينما ينظر آخرون إلى الملاحظات اللاصقة.

    دليل بدء التشغيل: تدريب اللغة لعملك

    By Samantha Ball
    وقت القراءة: 4 دقائق

    كما متخصصوا الموارد البشرية، فأنت تدرك أهمية تزويد القوى العاملة لديك بالمهارات التي يحتاجونها للازدهار. إحدى هذه المهارات الحاسمة هي الكفاءة في الإنجليزيةالأعمال. قد يبدو تنفيذ برنامج التدريب اللغوي للشركات أمرا شاقا ، ولكن باستخدام الموارد المناسبة والخطة الواضحة ، يمكنك وضع مؤسستك على طريق النجاح. إليك دليل منهجي لمساعدتك على البدء في استخدام الموارد لمساعدتك على طول الطريق.

  • امرأة تعمل على جهاز كمبيوتر محمول

    لماذا تستخدم Smart Lesson Generator؟

    By Thomas Gardner
    وقت القراءة: 4 دقائق

    يتلاعب المعلمون بالعديد من المسؤوليات وغالبا ما يجدون أنفسهم مع وقت محدود لتخطيط الدروس. الحل الخاص بك؟ منشئ الدروس الذكي هو الطريقة السريعة والمتصلة والفعالة للتخطيط لأنشطة الدرس، حتى تتمكن من العودة إلى فعل ما تحب - التدريس. Smart Lesson Generator هي أداة تعمل بالطاقة الذكاء الاصطناعي مصممة لدعم المعلمين من خلال تبسيط تخطيط الدروس وإنشاء محتوى جذاب وسليم من الناحية التربوية. إليك سبب تفكيرك في دمج هذه الأداة في مجموعة أدوات التدريس الخاصة بك.

    وفر الوقت وركز على التدريس

    أحد أهم التحديات التي يواجهها المعلمون هو المقدار الهائل من الوقت الذي يقضونه في التخطيط والمهام الإدارية. يعالج Smart Lesson Generator هذه المشكلة وجها لوجه من خلال تمكين المعلمين من إنشاء أنشطة دروس عالية الجودة في 60 ثانية فقط. تتيح هذه الميزة الموفرة للوقت للمعلمين تخصيص المزيد من الوقت للتفاعل مع طلابهم وتقديم دروس مؤثرة.

    ضمان ملاءمة المحتوى ومشاركته

    يعد إنشاء محتوى ملائم وجذاب أمرا بالغ الأهمية للتدريس الفعال. يمكن منشئ الدروس الذكية المعلمين من تصميم أنشطة الدروس وفقا للاحتياجات والاهتمامات المحددة لطلابهم. سواء كنت تقوم بتكييف المحتوى بناء على الأحداث الجارية أو الملاءمة الثقافية ، تضمن الأداة أن تكون دروسك محدثة وجذابة دائما.

    تقديم تعليمات متباينة

    قد يكون تقديم الطعام لفصل دراسي متنوع بقدرات مختلفة أمرا صعبا. يدعم منشئ الدروس الذكي التعليمات المتميزة من خلال تقديم أنشطة ممتدة للطلاب المتقدمين وأنشطة معالجة لأولئك الذين يحتاجون إلى دعم إضافي. تضمن هذه الميزة حصول جميع الطلاب ، بغض النظر عن مستوى كفاءتهم ، على المستوى المناسب من التحدي والدعم ، مما يعزز بيئة تعليمية أكثر شمولا وفعالية.

    سليمة من الناحية التربوية

    بصفتنا معلمين ، أعتقد أنه يمكننا أن نتفق جميعا على الحاجة إلى أدوات الذكاء الاصطناعي الفعالة التي صممها خبراء التدريس. يتماشى منشئ الدروس الذكي مع دورات بيرسون وإطار عمل Global Scale of English (GSE) ، مما يضمن أن جميع الأنشطة التي تم إنشاؤها سليمة من الناحية التربوية ومناسبة المستوى. تضمن هذه المحاذاة أن المحتوى الذي تقدمه ليس جذابا فحسب ، بل يفي أيضا بالمعايير التعليمية الصارمة ، مما يوفر أساسا موثوقا به لتعلم الطلاب.

    استكشاف مجموعة متنوعة من أنواع الأنشطة

    يقدم Smart Lesson Generator حاليا ستة أنواع من الأنشطة - مع المزيد قيد التطوير - لتلبية احتياجات وأنماط المعلم المختلفة. وتشمل هذه:

    • خطاف الدرس: إشراك التدفئة لتقديم موضوعات الدروس وتنشيط المعرفة السابقة
    • بداية التواصل: الأنشطة المصممة لتعزيز تفاعل الطلاب ومهارات التواصل
    • نشاط القراءة: ممارسة قراءة إضافية تتماشى مع محتوى الدرس أو الموضوعات المخصصة
    • تذكرة الخروج: أدوات التقييم التكويني لتقييم فهم الطلاب وتشجيع التفكير
    • العرض التقديمي النحوي: دعم إتقان النقاط اللغوية الرئيسية ذات الصلة بالدرس
    • عرض المفردات: أنشطة لتعزيز اكتساب المفردات واستخدامها

    إضفاء الطابع الشخصي على تجربة التعلم

    كل فصل دراسي فريد من نوعه ، ويسمح لك Smart Lesson Generator بإنشاء تجارب تعليمية مخصصة مصممة خصيصا لاحتياجات طلابك. من خلال إنشاء محتوى يعتمد على دورات app أو الموضوعات المخصصة ، يمكنك التأكد من أن كل درس مناسب وجذاب لطلابك. يعزز هذا التخصيص بيئة تعليمية أكثر ديناميكية وفعالية حيث من المرجح أن يظل الطلاب منخرطين ومتحمسين.

    احتضن مستقبل التدريس باستخدام Smart Lesson Generator واختبر القوة التحويلية ل الذكاء الاصطناعي في التعليم. وفر الوقت وعزز المشاركة وقدم دروسا مخصصة عالية الجودة لها تأثير دائم على طلابك.